Autorennspiele gibt es wie Sand am Meer. Ataris „Test Drive Unlimited“ ist allerdings anders.
Denn neben der üblichen Raserei dürfen die Spieler nach Herzenslust die Welt der virtuellen Hawai-Insel Oahu erkunden. Sie treffen auf Verkäufer, Polizisten, und können sich in ihr gekauftes Lifestyle-Heim zurückziehen. Das ist ein bisschen wie Sims auf Rädern. Autofahrten führen über Straßen mit Bäumen und Häusern, Gegenverkehr und Straßenbeschilderung fordern Aufmerksamkeit. Spieler wählen einen Charakter und kaufen mit ihrem Startgeld eines der über 125 Fahrzeuge – von Lamborghini, Audi oder Jaguar. Zu Beginn steht noch nicht die ganze Palette der Edelkarossen zur Verfügung, sie wird erst im Spielverlauf freigeschaltet. Mit Hilfe einer GPS-Karte bewegen sich die neuen Bewohner frei über die 1600 Straßenkilometer der Insel. An eingezeichneten Punkten finden sie Rennherausforderungen, die sie bei einer Platzierung auf den ersten drei Plätzen mit reichlich Dollars versorgen. Ausgeben können Spieler das gewonnene Geld gleich wieder in Bekleidungsgeschäften, Autofirmen oder Lackierereien. Alle Wagen können ausgiebig getunt werden.